No dia 27 de julho de 1941 o arrastão “Altair” entrou no porto de Las Palmas, nas Canárias, com 15 náufragos – entre os quais o capitão – do petroleiro norueguês “Ida Knudsen” afundado no dia 21 do mesmo mês por um submarino italiano.

Os náufragos, em duas baleeiras, tinham sido recolhidos no dia 25 ao largo de Casablanca.

O afundamento do Ida Knudsen

O “Ida Knudsen” tinha escapado da Noruega pouco antes da invasão alemã em 1940, passando a navegar para os aliados com uma tripulação de marinheiros daquela nacionalidade.

O navio saiu no dia 5 de Port of Spain, em Trinidade e Tobago, com destino a Gibraltar transportando 13 mil toneladas de fuelóleo, com instruções para se encontrar com uma escolta no dia 21, de modo a realizar mais protegido o último troço do percurso.

Em Gibraltar existiam naquela altura apenas duas escoltas que foram desviadas para outra operação, razão porque o “Ida Knudsen” chegou ao local e dia combinados, mas não encontrou qualquer apoio. O capitão decidiu continuar viagem, mas na mesma noite foi atingido por pelo menos quatro torpedos disparados pelo submarino italiano Luigi Torelli, setenta milhas a nordeste da Madeira. Foi enviado um pedido de socorro e dadas ordens para abandonar o navio.

O facto do navio continuar em movimento criou vários problemas aos tripulantes que estavam a tentar lançar as baleeiras e uma delas foi arrastada levando consigo seis homens, quatro deles caíram na água e acabaram por se afogar.

No total foi possível evacuar 33 dos 38 tripulantes em quatro salva-vidas. Dois mantiveram-se juntos e foram recolhidos pelo Altair. Um outro, com 17 homens, arribou no dia 28 de julho em Agadir, Marrocos, tendo os tripulantes sido internados pelos franceses. A última baleeira, com apenas dois náufragos, chegou a Tenerife no dia 9 de Agosto.