Duas baleeiras com 28 náufragos do navio tanque britânico Africa Shell, arribaram no dia 15 de novembro entre Quíssico e Závora, em Moçambique, depois do seu navio ter sido abordado e afundado pelo couraçado de bolso Graf Spee a cerca de três milhas da costa.

O navio britânico, que não tinha sistema de comunicações rádio, foi abordado pelo alemão pelas 11.45 horas do dia 15. O Graf Spee tinha sido avistado um quarto de hora antes, mas inicialmente os britânicos pensaram que era um vaso de guerra francês. Suspeitaram que podia ser uma unidade menos amistosa quando lhe fizeram sinais e não receberam resposta. Inverteram a rota para se afastar, mas um obus caiu a um quarto de milha de distância levando o comandante reduzir a velocidade. Quando o couraçado se aproximou foi possível ver a bandeira germânica.

Do vaso de guerra foi arriado um barco a motor com dois oficiais e nove marinheiros armados que deram dez minutos aos tripulantes do navio tanque para o abandonarem, dando-lhes ainda possibilidade de escolher entre seguirem prisioneiros ou remarem para terra, a cerca e 2,5 milhas de distância. Decidido a seguir para a costa de Moçambique, o capitão Dove exigiu deixar um protesto escrito por considerar que o ataque ocorrera em águas territoriais de Portugal. Estava a escrevê-lo quando por sinais ordenaram do couraçado o seu aprisionamento.

Do Africa Shell foram resgatados livros com instruções secretas que não tinham sido atirados ao mar, e ainda documentação diversa, comida, água e outros abastecimentos. Os 28 tripulantes remaram até à costa moçambicana chegando a terra na mesma tarde.

Carlos Guerreiro